ラスベガスのCESショーの記者会見で、マイクロソフトは、以前から噂されていた、Natalモーションコントロールシステムが2010年冬のクリスマスシーズンにリリースされる予定だということを正式に発表した。
「2010年クリスマスシーズンに発売予定の『Project Natal』は本来のインターフェイスを作り上げるマイクロソフトの研究の最新の例にすぎない」と同社より公式表明された。
Natalは、コントローラなしのゲームプレイ、またプレイヤーの全身を使ったアクションでプレイすることができる。多くの有名な販売会社が、新技術のためのゲーム制作に取り組んでいると伝えている。
『Fable 3』のようなゲームや、恐らく次に発売の『Halo』も、何らかの形でこの大規模な新技術を使うことになるだろう。CESのさらなる情報は入り次第お届けする。
来る新年、モーションコントロールシステムが大きな注目を浴びそうである。それに伴う将来の『Halo』とNatalを組み合わせた新プロジェクトに向け、マイクロソフトは人材探しに躍起になっている。
マイクロソフト本社によれば、Project Natalは2月に米国本土で行われるGamefest（開発者向けのプライベートカンファレンス）において、開発者たちに公開される予定である。
2月10日、11日に予定されているショーケースでは、カメラシステム、デザインと技術がどのように機能するか、という発表が一番の目玉となるようだ。
また、今イベントでは、「ジェスチャ認識、アバター・リターゲッティング、言語認識、進化型Rawデータのストリーミング処理、複数のプレイヤーの同時操作環境」といったトピックが公開される予定となっている。
東京のプレスカンファレンスにおいて、コナミのベテランゲームデザイナー小島 秀夫氏は、Natalはゲームデザインの属性を「２Dから３Dへの変化、もしくはファミコンをはじめてプレイした時」へと変えるだろうと語った。
Gamasutraによると、人気シリーズ『メタルギアソリッド』のクリエイターである小島氏は、新たなモーションコントロール技術にかなりの関心を示し、「私の驚きをみなさんと分かち合いたかったが、自分自身を抑えないといけなかった」と述べた。
氏は、Natalは我々がゲームに限らず、日常生活において、物事を”する”方法を全く変えてしまうと信じいるが、しかしながら、昔ながらのゲーマーたちには、身体的なコントロールにおいて、狼狽されるリスクがあるとも語っている。
この技術を考えるに、小島氏は「今まで人々が考えつかなかったようなまったく新しいゲーム」を作りたいといい、「私のファンのようなコアユーザーも視野に入れたい」と述べている。
マイクロソフトはこの噂を常に否定し続けているが、まださらに再浮上するのではないかと強調しており、その言葉通り、23日、DigitimesはNatal搭載の新Xbox 360 SKUが2010年後半に発売される可能性があると主張した。
この新しいレポートによると、イメージ会社Aptinaは、2010年後半の発売に向け、Natalに重点を置いたXbox 360 SKU用に1.3メガピクセルのイメージセンサーを提供するようだ。
この契約で、Aptinaはプロダクション許容量を拡大するらしいが、マイクロソフトはNatalをプレイするのに新たなゲーム機が必要になる可能性を完全に否定しており、モーションコントロールシステムは現在のXbox 360で完璧に動作すると主張している。
このニュースは特に根拠のない無駄なうわさ話のようだが、しかしながら、マイクロソフトが、よりNatalとリンクできるようにゲーム機を見直す可能性もあり、従来のXbox 360との互換性に影響はないとういう見解は妥当だと言える。
ビジネスに焦点を当てたDevelopカンファレンスにおいて、『パラッパラッパー』の発案者である松浦 雅也氏は音楽ゲームのジャンルは将来、マイクロソフトのNatalモーションコントロール技術を喜んで受け入れるようになるだろうと述べた。
「とても興味深い。我々は色々なアイデアを考えている。カメラとの相互作用はいかなるものでも音楽ゲームに適しているが、重要なのはどのようにして新たな種類のゲームプレイを見つけるかということだろう。」とDestructoidに氏の発言が掲載されている。
「『ギターヒーロー』『Rock Band』『The Beatles: Rock Band』は、ただ従来のロックミュージックを取り入れたにすぎない。もちろん、地球上には非常に多くのロックファンがいて、彼らが市場に与える影響は計り知れない。しかし、音楽には他にも魅力的なジャンルがある。だから、違ったタイプの音楽で、他のスタイル、他の相互作用、他のゲームプレイに挑戦しようじゃないか。」
Developでの発言からしても、ベテランゲームメーカー松浦氏はNatalの利用を可能にするため、試行錯誤しているようだ。
マイクロソフトの新モーションコントロール技術「Natal」の意義を語るにあたり、ゲーム会社「Telltale」社長Dan Connors氏は、この技術はもしかすると巨大な可能性を秘めており、フルボディのモーションコントロールで、プレイヤーがアドベンチャーゲームに直接参加することすら可能になるのではないかと述べた。
Videogamerに対し、氏は「我々が制作するゲームのタイプでは明らかに、アドベンチャーの中で実際に演じるようにするというアイデアは長い間あった。実現に近づいてきたということは、素晴らしいと思う。ユーザに対し、従来の方向指示や会話ベースの方法に限らず、ゲームの世界に触れる様々な方法を与えるには、非常に大きな機会だ。」
Telltaleは、人々がアドベンチャーゲームを楽しむ方法を根本から変える形でNatalを活かそうとしているらしい。「我々にとって、ユーザ自身がキャラクターの一人となって、パズルや謎を解き明かしたりできるようになることは、大きな課題であり、大きな進歩である。」と氏は締めくくった。
先日のシカゴ・エグゼクティブ・クラブに語ったところによると、マイクロソフトのチーフSteve Ballmer氏はXboxの新モデル機が2010年に発売されると示唆したが、計画自体が同社上層部の他の人物達によって迅速に却下されている。
氏は新モデルの”自然なインターフェイス”について情熱的で、Natalに対応し、動作と声でのコントロールが可能だという。
Destructoidによると、このスピーチに対し、2010年に新モデルが出ることを否定した、Xboxの責任者Aaron Greenberg氏が敏感に反応した。Ballmer氏は新システムではなく、Natalを語っていただけだという。
Greenberg氏は、現在のXbox 360のシステム上で確実に
Natalを動作させることが出来ると迅速に断言し、Major NelsonもXbox 360はまだまだ続投する予定で、後続機の予定はしばらくないと保証した。
マイクロソフトがNatalの2010年秋のリリースに伴い、新たなXboxゲーム機の発売を準備しているとの推測があったが、同社はこの新ハードウェアを真っ向から否定した。
「インターネット上のくだらない話を信用しないでほしいというのが、私が言える唯一のことだ」とマイクロソフトの内部関係者がEurogamerに語った。「我々はNatalにとって、正しいと思うことを実行する予定だ」
推測では、Natalと同時に新たなゲーム機が発表されるのではないかといい、旧型機との互換性を兼ね備え、開発側にとっても様々な可能性を秘めているといわれていた。しかしながら、これは全くのでたらめだという。
「この発表のにおける刺激的なことの一部は、我々が様々な方法で、今の世代に、次世代の体験を提供することだろう」とXboxの責任者Aaron Greenbergは説明する。
「そういったことから、Natalは現在のXbox 360で動作することは間違いないと断言することが出来、よって、新たなゲーム機への投資は必要ないといえる。」
ということは、まだ新たなXbox 360 SKUの可能性はあるということだが、これはPSoneやPStwoのような、外装だけの変更になるだろうという。
マイクロソフトの新モーションコントロール技術「Natal」が2010年秋にリリースされる可能性があるという。システム自体が個別に発売され、Xbox 360をアップグレードする形となるようだ。
マイクロソフトはすでに、このモーションコントロール技術のリリースは、新たなプラットフォーム全体の一環としてリリースすると述べており、さらに1UPによると、新テクノロジーはゲーム機と切り離せず、「Xbox Natal」というような名前で新たにブランド化されるのではないかと言われている。
一方で、ゲーム機のハードウェア自体は似通ったもので、もしかすると、アップグレードや新パッケージとして発売される可能性もあるという。
匿名の情報筋によると、この新ハードウェアは2010年のGDCで発表されるのではないかといい、リリースは秋になる可能性があるとしている。
もちろん、これらは噂にすぎず、真相は闇の中である。
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